Sosok seorang pelatih dalam dunia sepakbola selalu mempunyai peran penting, bukan hanya sebagai ‘ayah’ bagi para pemain tetapi juga guru yang menuntun mereka menuju kesuksesan. Hal inilah yang dilakukan Louis van Gaal selama perjalanan hidupnya menjadi seorang pelatih sukses yang banyak sekali mengorbitkan pemain muda.
Aloysius Paulus Maria van Gaal, lahir di Amsterdam, 8 Agustus 1951, memulai kiprah di dunia kulit bundar sebagai pemain. Banyak klub yang dibelanya setelah menjadi pemain professional sebelum akhinya memutuskan mencoba bekerja sebagai asisten pelatih di AZ tahun 1986.
Ajax Amsterdam
Setelah karir singkat di AZ, Louis van Gaal kembali ke Ajax Amsterdam mendampingi Leo Beenhakker sebagai asisten pelatih. Karir kepelatihannya dimulai setelah Beenhakker meninggalkan Ajax tahun 1991 dimana van Gaal ditunjuk untuk meneruskan tongkat komandonya.
Selama membesut Ajax mulai tahun 1991 sampai 1997, Louis van Gaal mempersembahkan 3 gelar Eredivisie 1994, 1995 dan 1996, KNVB Cup tahun 1993 dan Johan Cruyff Shield pada 1993, 1994 dan 1995. Di ajang piala antar klub Eropa, Ajax mendapatkan Piala UEFA tahun 1992, Piala Liga Champions 1995 menagahkan AC Milan di final dan Piala Super UEFA tahun 1995 melibas Real Zaragoza.
Muism 1994/ 1995 terbilang spesial buat van Gaal dan Ajax, karena tak terkalahkan baik di Liga maupun di kancah Eropa.
Kesuksesan Ajax selama tahun 90an membuat timnas Belanda dihuni banyak pemain hebat dari Ajax, seperti Marc Overmars, Patrick Kluivert, Dennis Bergkamp, De Boer bersaudara, Edgar Davies, Winston Bogarde, Clarence Seedorf, Michael Reiziger dan Edwin van der Sar.
Louis van Gaal kembali ke Ajax tahun 2004 sebagai direktur teknik, tetapi cuma bertahan semusim karena konflik dengan Ronald Koeman.
Barcelona
Louis van Gaal pindah ke Barcelona tahun 1997 menggantikan Bobby Robson. Menukangi Barca sejak tahun 1997 sampai 2000, van Gaal mampu memberikan 3 gelar yakni 2 gelar La Liga dan 1 gelar Copa Del Rey. Setelah perbedaan pendapat dengan Rivaldo dan gagal meraih gelar La Liga yang ke 3, Louis van Gaal memutuskan meninggalkan Barcelona.
Musim 2002 – 03, van Gaal kembali ke Barcelona namun nasibnya tak semanis saat pertama kali membesut Barca. Setelah hanya mampu menempatkan Barcelona pada posisi 12 klasemen pada pertengahan musim, van Gaal tak terhindarkan dari pemecatan 28 Januari 2003.
AZ Alkmaar
Empat musim menjadi pelatih AZ mulai 2005 sampai 2009, Louis van Gaal memberikan 1 gelar juara Eredivisie musim 2008 – 09 setelah tiga musim sebelumnya hanya mampu membayang – bayangi puncak klasemen saja.
Bayern Munich
Membesut Munchen mulai 1 Juli 2009, 2 gelar Liga domestik berhasil diraihnya yaitu Bundesliga dan DFB Pokal serta runner up Liga Champions setalah kalah 2 – 0 dari Inter Milan. Dengan gelar Bundesliga tersebut membuat van Gaal menjadi satu – satunya pelatih berkebangsaan Belanda yang memenangi Bundesliga.
Van Gaal berhasil mengorbitkan Thomas Muller dan Holger Badstuber menjadi pemain top negaranya dan mengganti posisi Bastian Schweinsteiger menjadi gelandang bertahan.
Musim kedua bersama Munchen, karir van Gaal harus terhenti setelah pembatalan perpanjangan kontrak.
Manchester United
Menjadi pelatih The Red Devils menggantikan David Moyes 19 Mei 2014, Louis van Gaal menandatangani kontrak selama 3 musim. Ryan Giggs dijadikan asisten pelatih dan rencana mengorbitkan pemain muda mendapat tanggapan positif dari manajemen.
Musim pertama membesut United, van Gaal mendatangkan Luke Shaw, Marcos Rojo, Angel de Maria dan Daley Blind. Meskipun mendapatkan hasil yang beragam tiap pertandingan, Manchester United mampu finish diposisi 4 klasemem akhir lebih baik 3 peringkat dan 6 poin lebih banyak dari musim sebelumnya.
Louis van Gaal mendatangkan Memphis Depay, Matteo Darmian, Morgan Schneiderlin, Sergio Romero dan Anthony Martial pada musim keduanya bersama Man United. Selain itu, van Gaal juga mengorbitkan pemain muda seperti Jesse Lingard dan Marcus Rashford untuk memperoleh jam terbang di Premier League. Pada musim ini Piala FA dapat diraih, yang membuat Manchester United menyamai rekor Arsenal dengan 12 kali juara.
Dianggap kurang memuaskan dalam meningkatkan prestasi Setan Merah, 2 hari setelah menjuarai Piala FA, Van Gaal dan kolega dilengserkan dari kursi kepelatihan.
Louis van Gaal mengumumkan pensiun dari dunia kulit bundar bulan Maret 2019. Dalam wawancaranya dengan tv Belanda, VTBL, van Gaal mengungkap
“Saya seorang pensiunan sekarang. Saya tidak mempunyai ambisi menjadi Direktur Teknik atau ikut acara TV. Istri saya merelakan pekerjaannya untuk saya 22 tahun lalu dan mengikuti saya kemanapun saya singgah. Saya bilang padanya bahwa saya akan berhenti menjadi pelatih setelah berumur 55 tahun, tetapi berlanjut sampai umur saya 65.”