Sangat dikenal dan sering dimainkan di negara Kanada dan Amerika Serikat, American Football adalah sebuah olahraga dengan dua tim yang juga terdiri dari masing-masing 11 orang pemain, dengan sebuah bola kaki berbentuk oval (bukan bulat sebagaimana bola biasanya) dan berwarna coklat. Cara bermain American Football yaitu kedua tim yang bertanding akan berusaha memenangkan pertandingan dengan mencetak skor sebanyak mungkin dalam batas waktu tertentu yang sudah ditentukan.
Serupa dengan permainan sepak bola, dalam permainan ini terdapat zona akhir atau garis yang disebut sebagai end zone, juga dua buah tiang gawang yang disebut goal post atau uprights. Tiang akan dibuat melengkung ke arah luar lapangan agar resiko cedera sebab menabrak tiang gawang dapat diminimalisir. Ada beberapa syarat menjadi pemain sepak bola handal yang mungkin harus diperhatikan, akan tetapi lebih penting untuk mempelajari latihan fisik sepak bola dan memahami aturan main dalam permainan.
Berikut cara bermain American Football dan alur permainan yang harus dipahami tiap pemain;
Kickoff pada awal permainan, dimulai dengan sebuah tendangan jarak jauh dari satu tim kepada tim lawan. Tim yang menendang bola pertama kali lalu bergegas mengejar bola di daerah pertahanan lawan guna mencegah tim lawan mampu membawa bola jauh menuju zona akhir tim penendang sendiri.
Kickoff Kedua yaitu pada pertengahan waktu permainan atau biasa disebut dengan istilah halftime, tahap ini akan dilakukan di manapun pemegang bola atau pun anggota tim lainnya berada di tengah-tengah lapangan tersebut.
Downs atau Chance (Kesempatan) dalam Sepak Bola Amerika ini berarti tim penyerang akan memiliki empat buah kesempatan untuk memindahkan atau membawa bola ke zona akhir pada lapangan yang berjarak sekitar 9,1 meter dengan hitungan waktu tertentu. Jika kesempatan ini tidak dipergunakan oleh tim dengan baik, maka kesempatan “Downs atau Chance” ini akan dialihkan kepada tim lain atau tim lawan.
Fumble yaitu jatuhnya bola dari tangan salah satu tum, sehingga bola yang meleset dapat diambil alih oleh tim lawan guna mengalihkan kekuasaan terhadap bola.
Touchdown terjadi apabila bola bisa dibawa ke zona akhir oleh pemain salah satu tim ke arah tim lawan, atau ditangkap oleh salah satu pemain yang berdiri di sekitar area endzone atau zona akhir. Satu poin akan ditambahkan sebagai extra point apabila penendang berhasil memasukkan bola tepat ke arah tiang gawang tepat ketika timnya sendiri berhasil mencetak sebuah touchdown, diikuti pula permainan operan ke zona akhir sebagai ganti satu tendangan, yang diberi istilah “Two Point Coversion”, sehingga diberi lagi poin tambahan lainnya.
Field Goal yaitu ketika bola berhasil ditendang oleh seorang pemain ke arah gawang tanpa mencetak touchdown, dimana akan diberi nilai 3 poin tambahan. Biasanya tim akan menggunakan strategi ini sebagai usaha terakhir pada sesi penutup pertandingan.
Safety yaitu keadaan dimana seorang pemain berdiri atau berlari terlalu jauh dari zona permainan di lapangan, bahkan berada di area zona akhir tim mereka sendiri, atau menjegal pemain yang memegang bola, maka ia akan diberikan 2 poin tambahan.
Pada dasarnya, teknik atau tipe dari permainan Sepak Bola Amerika ini berbeda dari Sepak Bola biasa, di mana terdapat istilah teknik “running play” dan “passing play”. Running play akan menghasilkan sebuah permainan pendek, akan tetapi pemindahan kekuasaan dalam memegang bola menjadi semakin sempit. Dibandingkan teknik Passing Play atau Operan, mereka akan mendapat sejumlah keuntungan seperti quarterback yang tepat serta jarak tambahan dalam pertahanan yang agresif.
- Running Play
Seorang Quarterback harus berlari sambil membawa bola, dan menilai situasi sekitar dan mengelabui tim bertahan dengan berpura-pura mengoper bola di tangan dan menguasai bola sampai melewati pertahanan dan mencetak sebuah touchdown.
- Passing Play
Permainan operan berguna untuk mencetak kombinasi jarak yang tepat guna menipu pertahanan yang agak ketat. Jika operan gagal, maka waktu akan dihentikan dan mengakhiri permainan. Tim penyerang harus berjuang lebih keras untuk mengamati quarterback dalam teknik ini. Tim bertahan dapat memotong bola dan membawanya berputar balik untuk menciptakan touchdown.
- Running and Passing Play
Dalam teknik permainan ini, maka tim penyerang harus menggabungkan metode berlari dan mengoper bola seraya mengelabui tim lawan. Latihan berbagai formasi sangat diperlukan untuk memaksimalkan serangan. Quarterback juga harus berlatih melempar dan melakukan operan dan mengkombinasikannya dalam permainan.